Фриз имеет 34.14 метров в длину и состоит из 3 частей: средняя – 6.30 метров и две боковые панели по 13.92 метров каждая.
1902 год, 14 выставка сецессиона полностью посвященная Бетховену. Немцы присылают скульптуру Макса Клингера «Голый Бетховен». Информация просочилась в прессу и поползли слухи: для Вены того времени голый Бетховен — это не комильфо .
Тогда Климт делает ход конем — он решает сделать большую декоративную работу, которая с одной стороны стала бы этакой эстетически символистской транскрипцией его любимой 9 симфонии, а с другой — отвлекла бы основное внимание публики со скульптуры Бетховена. Так и произошло. На скульптуру уже особо внимание никто не обращал. Надо сказать, многие увидели в этом фризе только обнаженных женщин, никак не ассоциировавшихся ни с Бетховеном, ни с музыкой. Одобрение, даже восхищение циклом картин, прозвучало только из уст Родена. Впрочем Роден всегда поддерживал все крутое новое, вспомните, например, про его поддержку Дягилева и Нижинского.
Из каталога выставки 1902 года, слова согласованные самим Климтом: «Картины на стене расположены в определенной последовательности. Первая длинная стена: «Тоска по счастью» — страдающее, немощное человечество; оно обращается к хорошо вооруженному, сильному представителю сообщества, дабы тот, сразился за счастье людей. Торцовая стена: «Враждебные силы» — гигант Тифон, против которого тщетно сражались даже боги, его дочери, три горгоны, символизирующие Похоть, Излишество и Невоздержанность. Вторая длинная стена: «Тоска по счастью, излитая в поэзии». Искусства ведут нас в идеальное царство, где мы все сможем обрести чистую радость, чистое счастье, чистую любовь. Хор ангелов в раю: «Счастье, прекрасный отблеск небесного огня, объемлет весь мир».
Из-за этой работы Климта называют родоначальником идеи концептуальных выставок.