Вельфлин писал: «Я среди историков искусства — «формалист». Это название я принимаю как почетный титул, поскольку речь идет о том, что я всегда видел первую задачу историка искусства в анализе пластической формы…» Под влиянием знакомства с родоначальниками идеи Фидлером и Гильдебрандтом в конце 19 века Вельфлин разрабатывает собственный метод формально-стилистического анализа, который вот уже целый век лежит в основе подготовки искусствоведов.